La historia de Tentrr, crecer con tiendas ya montadas y pagar la prisa

Los casos de éxito suelen acabar bien. El de Tentrr no. Aun así, lo hemos incluido entre los casos de éxito porque, en pocos años, Tentrr abrió cientos de sitios de acampada en el noreste de Estados Unidos, levantó inversión y firmó acuerdos con parques estatales. Después llegó la factura del crecimiento rápido. Las dos partes de la historia enseñan mucho a quien gestiona su propio camping.

La idea: que llegue montada la tienda, no el huésped

Tentrr lo fundó en Nueva York en 2015 Michael D'Agostino, que había sido banquero de inversión. La idea era esta: en Estados Unidos hay mucha gente con ganas de acampar, pero a la mayoría le falta el equipo, los conocimientos o la paciencia. Por otro lado, hay muchísima gente con terreno libre que no sabe cómo recibir campistas.

Al unir a los dos lados, Tentrr dio un paso más: no se limitó a decirle al propietario "publica un anuncio", sino que le instaló en el terreno un equipo de acampada estándar. Consistía en una gran tienda safari de lona sobre una plataforma de madera elevada, con cama y el equipamiento básico dentro. El huésped no tenía que pelearse con la tienda, llegaba a una ya montada.

A los propietarios, la empresa los llamaba "CampKeeper" (algo así como guardián del camping). Según un ejemplo que recogía Associated Press en 2018, un propietario había pagado 1.500 dólares a Tentrr para que le instalaran el equipo y se quedaba con el 80 % de los ingresos por reservas. Los precios por noche superaban entonces los 100 dólares.

Un ascenso rápido

Las cifras crecieron en poco tiempo:

El acuerdo de Maine tenía su interés. Mientras que una parcela normal en un parque estatal costaba entonces entre 15 y 45 dólares por noche, las tiendas de Tentrr se vendían a 100 dólares. Una tienda montada sobre plataforma, con estufa de leña dentro, se había convertido en un producto completamente distinto dentro del mismo parque. En esa época, la prensa llamaba a Tentrr "el Airbnb de las zonas de acampada".

El tropiezo

El 2 de enero de 2023, la empresa solicitó protección por quiebra (Chapter 11) en Delaware. En la solicitud, explicaba que había crecido muy deprisa durante la pandemia, que la demanda no había acompañado a esa expansión y que tenía problemas de liquidez. En diciembre de 2023, el procedimiento pasó a liquidación (Chapter 7).

Según la recopilación del boletín del sector Outdoor Hospitality Weekly, durante ese proceso algunos propietarios se quejaron de que no cobraban y de que la calidad del servicio había bajado. Esas quejas se basan en testimonios individuales, así que no sería justo generalizar. Pero el cuadro está claro: a medida que crecía el modelo del equipo instalado, también crecía la carga de equipamiento, mantenimiento y pagos.

Qué hizo bien Tentrr

• Eliminó el mayor obstáculo del huésped. Montar la tienda, comprar el equipo, buscar sitio. Tentrr quitó todo eso de en medio. Para alguien que empieza a acampar, convertía el "¿voy o no voy?" en un "vamos".
• Vendió un producto estándar. Todos los sitios de Tentrr tenían más o menos el mismo equipamiento. El huésped podía imaginar lo que iba a encontrar casi sin mirar las fotos.
• Le simplificó el trabajo al propietario. La instalación, el anuncio y el cobro eran cosa de la empresa. El propietario mantenía limpio el terreno y recibía al huésped.

Dónde se atascó

• El equipamiento cargó el balance. Cada sitio nuevo suponía una plataforma, una tienda y su equipamiento. En la solicitud de quiebra, entre los motivos figuraba también la necesidad de renegociar un contrato de alquiler de equipos.
• Se dio por hecho que la demanda era permanente. La demanda de camping durante la pandemia podía ser un pico y no un suelo. Crecer sin hacer esa distinción aumentó la carga.
• La confianza dependía de los pagos. En un marketplace, la confianza del propietario se sostiene con pagos puntuales. Cuando empiezan los retrasos, la propia red se debilita.

Nada de esto demuestra que el modelo fuera malo. La idea de la tienda ya montada sigue siendo hoy la base de muchos negocios de glamping. El problema no fue tanto la idea como que el ritmo de crecimiento y la infraestructura, y los pagos y la confianza, no avanzaron al mismo paso. Ahí está precisamente la ventaja de un negocio pequeño: puede dar cada paso viéndolo venir, con su propia caja y a su propio ritmo.

Qué puede aprender un camping en Turquía

Aunque la historia de Tentrr parezca la de una gran startup, varias de sus lecciones se pueden llevar directamente a un camping pequeño:

1. La tienda ya montada se vende de verdad. Para un huésped de ciudad sin equipo propio, una tienda montada o una tienda sobre plataforma se vende más fácil que una parcela vacía. Empezar con dos o tres tiendas montadas puede atraer a un público nuevo a un camping que vive sobre todo de parcelas.
2. Haz crecer el equipamiento a pasos cortos. Cada tienda nueva es una inversión con su mantenimiento, su almacenaje y su invierno. Pasar de cinco a diez tiendas sin tener los datos de ocupación de una temporada sería una versión en pequeño de lo que hizo Tentrr.
3. No confundas una buena temporada con la nueva normalidad. Si un verano ha ido muy bien, busca la causa. ¿Coincidió con una fiesta nacional, abrieron una carretera, funcionó una publicación en redes? Separar lo permanente de lo pasajero te ayuda a acertar con la inversión.
4. El estándar es la confianza del huésped. La misma cama, la misma iluminación y la misma rutina de limpieza en cada tienda. Así se cierra la distancia entre la foto y la realidad, y bajan las quejas. Sobre esto puedes leer también nuestro artículo sobre la experiencia del huésped.
5. Si trabajas con una plataforma, pregunta cómo paga. Cada cuánto paga, qué pasa con las cancelaciones, si te quedas con los datos de las reservas si la plataforma cierra. Saberlo desde el principio te protege en un mal día.
6. Calcula el coste real de una tienda montada. El precio de compra es solo el principio. Preparar la plataforma o el suelo, la cama y los textiles, el lavado y las reparaciones de cada temporada, el desmontaje y el almacenaje en invierno, cambiar la lona cada pocos años. Ponlo todo en una tabla, saca el coste anual por tienda y mira cuántas noches ocupadas necesitas para cubrirlo. Que en la solicitud de quiebra de Tentrr saliera un contrato de alquiler de equipos muestra lo pesado que puede volverse este cálculo a gran escala.

Encontrarás un ejemplo más estable de gente que convierte su terreno en camping en nuestro artículo sobre Hipcamp. Las dos empresas trabajaron en el mismo mercado y en los mismos años, pero una dejó el equipamiento en manos del propietario y la otra lo asumió ella misma.

teknovan.io es una herramienta de gestión que estamos diseñando para que los campings que gestionan sus propias tiendas y parcelas vean sus datos de ocupación y sigan sus reservas y cobros desde un solo sitio.

Fuentes

• Tentrr is turning private land into glampgrounds, with the help of VCs, TechCrunch
• Rent a tent: Startup matches landowners with campers, Houston Chronicle (AP)
• New York company brings glamping to Maine state parks, Bangor Daily News
• Tentrr, Wikipedia
• 4 Lessons Learned from the Rise and Fall of Tentrr, Outdoor Hospitality Weekly

Créditos de las imágenes

Las fotos muestran la región; no son fotos de los propios campings.

• Ören, Burhaniye: Aziz Akbiyik, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons