Cómo AutoCamp convirtió las caravanas Airstream en habitaciones de hotel

Para mucha gente, una caravana es o una pasión por la carretera o un vehículo viejo aparcado en una esquina del camping. AutoCamp le encontró un tercer sentido: no sacarla a la carretera, aparcarla a pocos minutos de un parque nacional y amueblarla por dentro como una habitación de hotel.

La empresa estadounidense AutoCamp hizo de las caravanas Airstream, famosas por su carrocería de aluminio, el símbolo de sus campings. La historia le plantea una pregunta a cualquiera que gestione un área de autocaravanas o un camping: ¿lo más corriente que tienes puede convertirse en una marca con el diseño adecuado?

Cinco Airstream en Santa Barbara

El fundador de AutoCamp es Neil Dipaola. Las fuentes sitúan la creación de la empresa entre 2012 y 2013. El primer paso fue colocar unas cuantas Airstream delante de un parque de caravanas ya existente en Santa Barbara, California. Según Hospitality Design, esa primera ubicación de Santa Barbara cerró más tarde. Pero la prueba demostró que la idea de dormir en una Airstream restaurada despertaba interés, y la empresa empezó a crecer.

El responsable de marca de la empresa, Ryan Miller, y Dipaola se habían conocido en un proyecto de residencia de estudiantes en Santa Barbara. Según la entrevista de Hospitality Design, en la promoción de aquel proyecto ya se usó una Airstream antigua restaurada. La Airstream estaba en la historia desde el principio.

Un camping con club house

El gran salto de AutoCamp llegó en 2016 con el camping que abrió en el valle del Russian River, en California. Allí se juntaron dos ideas.

La primera, la colaboración directa con Airstream. Miller cuenta que en la apertura de Russian River presentaron el nuevo modelo de Airstream. Hoy la empresa aparece como socio de alojamiento de Airstream. Según Dwell, las suites Airstream del camping de Yosemite se montaron en la fábrica de Airstream en Ohio, a razón de tres días cada una. Es decir, las caravanas se equipan expresamente para el camping: dentro hay una cama de verdad, baño y zona de estar.

La segunda, el club house. Cada AutoCamp tiene un edificio común con una arquitectura que llama la atención. En Russian River, un club house de estilo moderno de mediados del siglo XX. En Yosemite, una construcción de dos plantas. En Joshua Tree, un diseño que reinterpreta los hangares Quonset. Estos edificios se piensan como punto de encuentro del camping. El huésped duerme en su caravana, pero si quiere puede pasar la tarde en el espacio común con los demás.

A las puertas de los parques nacionales

AutoCamp eligió sus ubicaciones con una sola regla: cerca de espacios naturales a los que la gente ya quiere ir. Hoy su web enumera Sonoma (Russian River), Yosemite, Joshua Tree, Zion, Sequoia, Cape Cod y Catskills. El camping de Yosemite abrió en 2019. Además de las Airstream, los campings tienen cabañas y tiendas de lujo. La Airstream es el símbolo, pero no el único producto.

En un artículo de CoStar de 2024, la responsable de marketing de la empresa explica que una de las condiciones básicas para gestionar alojamiento cerca de espacios protegidos es crear relación con la comunidad local. Buena parte del personal de los campings vive en la zona, y recomendar excursiones al huésped forma parte de su trabajo.

La alianza con Hilton

En febrero de 2024, Hilton anunció una alianza de varios años con AutoCamp. Según AFAR, Hilton no compró la empresa. Con el acuerdo, los campings de AutoCamp empezaron a venderse en los canales de reserva de Hilton, y los socios de Hilton Honors pueden ganar y usar puntos en estas estancias.

Para una empresa pequeña de glamping, es una puerta importante. Significa ponerse delante de millones de socios de un programa de fidelidad, a una escala que nunca alcanzaría con su propio presupuesto de publicidad.

Qué hizo distinto

Convirtió un objeto conocido en su símbolo. La carrocería brillante de la Airstream es una imagen conocida de la cultura de carretera estadounidense. AutoCamp no la inventó: la tomó prestada y la convirtió en una alianza con el fabricante.

Invirtió en el espacio común. Unidades pequeñas, club house grande. El huésped puede retirarse a su pequeño espacio y socializar en la zona común cuando le apetezca.

Llevó el estándar de hotel al camping. Cama de verdad, baño dentro de la caravana, limpieza regular. Se dirigió a quien no quiere hacer camping, pero sí quiere estar en la naturaleza.

Amplió la distribución con un gran socio. La alianza con Hilton demuestra que una marca independiente puede entrar en una gran red de reservas sin perder su identidad.

Cuidó los lazos locales. El permiso social para trabajar cerca de un parque nacional se gana con empleo local y buena relación con los vecinos.

¿Para quién es este modelo?

Lo que montó AutoCamp no es un camping barato. Airstream equipadas a medida, club houses diseñados por arquitectos y terrenos cerca de parques nacionales exigen una inversión seria. Su público objetivo va en consonancia: un huésped acostumbrado a los hoteles que quiere estar cerca de la naturaleza, no tiene equipo de camping y no está dispuesto a renunciar a la comodidad.

Para el campista clásico, AutoCamp puede resultar caro y demasiado ordenado. Y eso también es una lección: AutoCamp no le vende a todo el mundo, le vende a un público muy concreto. Si en tu camping ofreces unidades distintas a públicos distintos (parcela para tienda, parcela para autocaravana, alojamiento fijo), tienes que separar el lenguaje y las fotos de cada una según su público. El mismo texto no le habla igual al estudiante que llega con su tienda que a la pareja que busca una escapada de fin de semana.

Qué puede aprender un camping en Turquía

En Turquía, las autocaravanas y su alquiler también se han hecho más visibles en los últimos años. Ofrecer como alojamiento una caravana fija dentro del camping, aunque no sea a la escala de AutoCamp, es una idea que un negocio pequeño puede probar.

1. Trata la caravana fija como un producto aparte. Una caravana restaurada, limpia y con buena cama es una opción intermedia para quien no quiere montar tienda pero tampoco busca un bungaló. Muestra sus fotos y sus normas separadas de las de las parcelas.
2. Elige un símbolo. No todo el mundo puede tener una Airstream como AutoCamp. Pero una caravana antigua restaurada, una cabaña de madera o una tienda de diseño propio pueden ser la cara reconocible de tu negocio en las fotos.
3. Invierte en el espacio común. Una cocina común a la sombra, un hoyo para el fuego, un sitio donde sentarse por la tarde. Es la forma más fácil de mejorar la experiencia del huésped sin aumentar el número de unidades.
4. Cuenta tu ubicación. Si estás cerca de un parque nacional, un yacimiento protegido o una ruta de senderismo, escríbelo en minutos. La mitad de la propuesta de valor de AutoCamp es estar "cerca del parque".
5. Haz visibles las colaboraciones locales. Pan del pueblo, un guía de la zona, el queso del productor vecino. Es una buena recomendación para el huésped y refuerza la relación con los vecinos.
6. Aclara antes las licencias y permisos. Que una caravana fija en un camping cuente o no como unidad de alojamiento puede depender del tipo de licencia de tu negocio y de las normas locales. Pide información actualizada, a fecha de publicación, a la dirección provincial de cultura y turismo (il kültür ve turizm müdürlüğü).

Contamos cómo creció el alquiler de autocaravanas en Europa en nuestro artículo sobre Roadsurfer, Indie Campers y Yescapa, y el glamping centrado en la naturaleza cerca de parques nacionales en la historia de Huttopia y Under Canvas.

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Fuentes

• AutoCamp (Wikipedia)
• AutoCamp's Ryan Miller Redefines Luxury Outdoor Getaways (Hospitality Design)
• AutoCamp's Epic New Location Brings Upscale Airstream Lodging to Yosemite (Dwell)
• AutoCamp Heads to the Mountains for Its 2019 Expansion to Yosemite (Design Milk)
• AutoCamp locations (AutoCamp)
• Hilton partners with AutoCamp to offer customers outdoor-focused stays (AFAR)
• Local involvement is the key component to AutoCamp's expansion of glamping retreats (CoStar)

Créditos de las imágenes

Las fotos muestran la región; no son fotos de los propios campings.

• Konyaaltı Plajı: FingerWiki, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons